Elle se forme lentement, couche après couche, à l'intérieur du coquillage. Chaque strate mesure moins d'un millième de millimètre : c'est leur superposition qui décompose la lumière et fait naître ces reflets qui passent du blanc au rose selon l'angle du regard.

Aucune plaque n'est identique à une autre. C'est ce qui fait qu'un bijou de nacre ne ressemble jamais tout à fait à son voisin.

Parce que la coquille abrite et protège, la tradition y voit depuis toujours un symbole de douceur et de protection maternelle. On l'offre volontiers pour une naissance, un baptême, un nouveau départ.

C'est l'ormeau — abalone en anglais, oreille de mer en français, gofiche sur les côtes de la Manche. Un mollusque à coquille unique, accroché aux rochers des eaux peu profondes, d'Australie au Mexique comme de Bretagne en Normandie.

Sa nacre est la plus spectaculaire qui soit : bleu paon, vert émeraude, éclats violets et cuivrés qui basculent au moindre mouvement de la main. Deux pièces ne montrent jamais les mêmes couleurs.

C'est aussi la plus difficile à travailler. L'abalone se fend facilement à la découpe : c'est ce qui rend nos grandes pièces si rares.